Когти пронзили шкуру. По нервам мгновенно начала растекаться волна боли - пока что ещё не очень большой, но заставившей тебя невольно поморщиться. Рефлекторное движение мышц - и, тем не менее ты даже не попытался вырваться, лишь слабо дёрнул лапами, словно давая понять, что ещё жив и в здравом уме.

Хоть и насчёт последнего, учитывая последние произошедшие события, можно теперь и сомневаться.

Кто по твоему сейчас слаб, а? Раз имел смелость назвать меня слабой, имей же силы и ответить.

- Ты сейчас слабее любого оруженосца, - сухо заметил ты, а взгляд твоих светло-серых глаз начал постепенно тускнеть, приобретая скучающие ноты. - Эй, кошка, ты же не дурочка, - ну да, сейчас твоя жизнь практически стоит на кону, а ты всё равно пытаешься играть с огнём.

Дерись, слабак!

- Во-первых, не могу, ибо ты на мне разлеглась, - Шипение усилила хватку, ты вновь поморщился. - Во-вторых, с кошками я не люблю драться. И в-третьих, я не вижу для этого причин.

Издав горестный вздох, ты продолжил, решив, что лучше так сделать, иначе точно дойдёшь до того, что Сумрачная воительница попросту порвёт тебе глотку.

- Слабый пытается решить дело силой. Ты убегаешь от общества. Ты убегаешь от меня. И пытаешься защититься коготочками. Ну, убьёшь ты меня. А потом к тебе подойдёт такой же придурок. И ещё. И ещё. И ты их всех тоже убьёшь? - мышцы уже начали затекать. - Слабая дурочка.

Я в конце концов не настолько тяжёлая, что бы такой великий воин как ты не смог меня скинуть!

В горле запершило. Занемели и затекли мышцы. Ты сцепил зубы, сдерживая раздражённое тихое рычание. Эта кошка начала бесить своим ступором, своим нежеланием понять. Кажется, ты испытывал похожее чувство раньше... когда-то давным-давно...

- А ты, в конце концов, прекрати быть дурой! - сухой, раздражённый крик сорвался с твоих уст - не поддаваться, не поддаваться глупым эмоциям, но, увы, скучающий и равнодушный тона здесь не помогут, ибо этой кошке подобным образом ничего не объяснишь.

Убью! Путь к силе лежит через слабость!

Как же это напоминает чужие, другие, но не отличающиеся по смыслу слова. Почему именно в этот момент ты вдруг загорелся чувством ностальгии? Когда-то давным давно, когда ты был всего лишь оруженосцем, один точно такой же никчёмный воитель, как эта, что прижала тебя к земле, наорал на тебя, в самой грубой форме объяснив, что полукровкам в племени делать нечего. Тебе тогда тоже хотелось заорать в ответ, но вместо этого ты...

- Сила не может заключаться в тупости, - отрезал ты в уже совершенно спокойной форме, что являлось полной противоположностью тону, которым ты выговорил предыдущую свою фразу.

...но вместо того, чтобы поддаться эмоциям, ты стоял, чувствуя, как терзают когти обиды и ярости сердце, стоял и слушал этот бред про чистоту крови, только и делая, что улыбаясь.

Трус...

- Не я прячусь, а ты снова это делаешь, - сказал ты в ответ, поднимаясь с земли и начиная отряхиваться от снега. Шипение спряталась за деревом, тем самым вновь подтверждая собственную слабость.

- А ты - сильный? Ты, что даже не может защитить не только свою честь, но и честь племени!

- Защита чести не заключается в её опорочении, - тон твоего голоса уже потерял всякую безэмоциональность, всякое спокойствие и флегматичность. Сухой и резкий тон, отрывистые и холодные слова - а в светло-серых глазах застыли льдинки, в которых, к счастью, ещё не было видно презрения.

- Ты испортила добычу, которая могла пойти котятам и старикам, - ещё резче, ещё холоднее, ещё больше обвинения. - Ты настолько слаба, что отрываешься на дереве. Причиняя боль себе и какому-то стволу, ты не можешь говорить мне, что сильна.

А что насчёт твоей чести? Брезгливая усмешка исказит худые, почти что женственные черты твоей морды. У тебя не было чести - да и может ли она быть у полукровки? А в чём заключается твоё желание защитить честь родного племени?

Племени, что тебя презирает. Племени тех, кто видит в тебе лишь грязную кровь. И пока бьётся твоё сердце, и пока стучит кровь в висках, и пока ещё срываются с твоих уст нелепые слова - там, в клетке из рёбер, навсегда останутся вопли наставника о том, что ему не место в лесу, что полукровки не достойны жизни, навсегда останутся презрительные и равнодушные взгляды других.

Но, разумеется, никому об этом не нужно знать. Потому что всё, что ты сделаешь в ответ - это улыбнёшься так, как это делает любой заправский придурок, которому всё нипочём.

Но разве так и есть на самом деле?..

Всё с тобой ясно, маленький воитель.

С ней, однако, тоже. Тебе уже не то, чтобы надоело, но изрядно наскучила эта беседа. Эмоции остыли так же быстро, как и внезапно проявились в тебе. Медленно оседала пыль, пущенная Шипению в глаза после его эдакого героического и просветительского выступления.

И вновь - ленивый прищур глаз, всё та же флегматичность и табличка с красноречивой надписью "ничего не желающий делать пофигист-бабник". Ах да, насчёт последнего Сумрачная воительница ещё не догадывается... ну да ладно, это можно легко исправить.

Поднявшись со своего места, ты якобы прошёл мимо неё, но вместо того, чтобы пойти по прямой и скрыться, уйдя без каких-либо пафосных прощаний и тому подобное, ты обошёл её со спины и, проходя мимо неё совсем вплотную, резко и быстро вытянул шею, дабы лизнуть кошку в щеку.

Несомненно, сейчас будет атомный взрыв, но ты этого не застанешь - тихий и короткий смешок, полный насмешки, несколько огромных прыжков - и ты белым призраком скроешься среди тёмных колючих зарослей.

[на пустошь племени Ветра]